A agricultura é uma prática antiga que envolve a cultivação de plantas para alimentação humana e animal. Ao longo dos anos, os agricultores têm desenvolvido técnicas para aumentar a produção de suas terras e garantir a qualidade dos cultivos. Um desses métodos é o uso de fertilizantes. Mas o que exatamente são fertilizantes e quais são os mais utilizados na agricultura?
A importância do uso do fertilizante na agricultura
O uso de fertilizante na agricultura é indispensável para que essa importante atividade tenha um bom desempenho, ou seja, para que sejam produzidos alimentos em maior quantidade e com mais qualidade.
Isso porque os fertilizantes são, em suma, materiais adicionados ao solo para fornecer os nutrientes que as plantas precisam para crescer e se desenvolver. No contexto agrícola, isso é essencial, já que a intensificação dos cultivos faz com que a extração dos nutrientes aumente.
Dessa maneira, o uso do fertilizante na agricultura tem o papel de repor aquilo que as plantas retiram do solo, garantindo que ele se mantenha fértil. Mas, quais são esses nutrientes que as plantas precisam e que os fertilizantes têm o papel de recolocar no solo?
Antes de tudo, é preciso lembrar que nem todos os elementos presentes no solo são considerados nutrientes essenciais para as plantas. No livro Plant Physiology os pesquisadores Daniel Israel Arnon e Perry Robert Stout listam três critérios para que um elemento seja considerado um nutriente. São eles:
1. Na ausência do elemento, a planta não completa o seu ciclo de vida;
2. O elemento não pode ser substituído por outro;
3. O elemento deve estar diretamente envolvido no metabolismo da planta, como constituinte de um composto essencial, ou ser necessário para a ação de um sistema enzimático.
De acordo com o pesquisador da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), Décio Luiz Gazzoni, os nutrientes essenciais para as plantas são 16, que podem ser divididos em três grandes grupos, de acordo com as quantidades exigidas pelas plantas:
• Macronutrientes primários: nitrogênio, fósforo e potássio;
• Macronutrientes secundários: magnésio, enxofre e cálcio;
• Micronutrientes: boro, manganês, molibdênio, zinco, cobre, cloro, cobalto, níquel, ferro e selênio.
Posto isto, quais existem diferentes tipos de fertilizantes utilizados na agricultura. Quais são eles?
Os principais tipos de fertilizantes
Existem alguns critérios que permitem agrupar os diferentes tipos de fertilizante na agricultura.
Um deles, por exemplo, é a sua classificação como fertilizante químico, mineral ou orgânico. Cada um deles tem características diferentes, que podem influenciar na sua usabilidade pelo agricultor:
• Fertilizantes químicos
São os mais comuns na agricultura moderna. De maneira geral, eles contêm uma combinação dos nutrientes nitrogênio, fósforo e potássio (NPK) e são vendidos como pó ou líquido.
Entre as vantagens do uso desse tipo de fertilizante na agricultura é que eles são fáceis de aplicar e geralmente têm um alto teor de nutrientes. Isso é importante, por exemplo, quando a lavoura precisa de uma reposição mais rápida de nutrientes.
Entretanto, os fertilizantes químicos podem ser prejudiciais ao meio ambiente se usados em excesso ou se não forem aplicados corretamente.
• Fertilizantes orgânicos
Os fertilizantes orgânicos são feitos a partir de materiais orgânicos, como esterco, húmus de minhoca, e composto. Eles fornecem nutrientes de forma gradual, ajudando a construir a fertilidade e também na melhoria da estrutura do solo.
Um ponto que demanda atenção no uso desse tipo de fertilizante na agricultura, entretanto, é que geralmente contêm menos nutrientes do que os fertilizantes químicos e podem levar mais tempo para produzir resultados.
• Fertilizantes minerais
Há também os fertilizantes minerais, que são feitos a partir de rochas e minerais e são ricos em minerais como cálcio, magnésio e enxofre, entre outros.
Diferentemente dos fertilizantes químicos, que também podem ser feitos a partir dessas matérias-primas, os fertilizantes minerais não necessariamente precisam passar por tratamentos químicos para a sua produção, evitando os problemas associados a isso, como a maior suscetibilidade à lixiviação, por exemplo.
Além desses grupos de classificação de fertilizantes, pode-se dividir esse tipo de insumo agrícola de acordo com outras características.
É o caso, por exemplo os fertilizantes de liberação gradual, que disponibilizam os nutrientes ao longo de um tempo maior e ajudam a construir e manter a fertilidade do solo e os fertilizantes multinutrientes, que fornecem mais de um nutriente e otimizam o manejo agrícola.
Mas, quais são os fertilizantes mais utilizados na agricultura brasileira?
Os fertilizantes mais utilizados na agricultura brasileira
O Brasil é o quarto maior consumidor de fertilizantes do mundo. Somente em 2022, foram quase 43 milhões de toneladas utilizadas na agricultura do país, segundo um levantamento do Rabobank.
Dentre os nutrientes que são mais aplicados no país, de acordo com o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA), estão:
• O potássio, com 38%;
• O fósforo, com 33%;
• O nitrogênio, com 29%.
Entre os fertilizantes convencionais desses nutrientes e que acabam sendo mais utilizados na agricultura brasileira, estão o Cloreto de Potássio (KCl), o MAP, o super simples e a ureia. Entretanto, esses fertilizantes têm algumas desvantagens no seu uso.
Por exemplo, eles são mais suscetíveis a perdas por lixiviação e em alguns casos, como o do Cloreto de Potássio, há um alto teor de salinidade.
Todavia, o avanço nas pesquisas vem trazendo novas tecnologias que resultam em fontes que oferecem bons resultados e que otimizam o manejo agrícola. É o caso dos fertilizantes de liberação gradual.
Os fertilizantes de liberação gradual têm muitas vantagens para a atividade agrícola
Outros fertilizantes que têm ganhado destaque são aqueles que multinutrientes, que oferecem mais de um nutriente para a lavoura, como o BAKS®, que nutre a lavoura com potássio, enxofre, boro, manganês e silício.
Isso colabora com a manutenção da fertilidade do solo de maneira mais eficaz e com melhor custo-benefício para o agricultor.
O uso de fertilizante na agricultura é essencial e as novas fontes têm contribuído para a melhoria da atividade
Em síntese, os fertilizantes são essenciais para a atividade agrícola, já que eles repõem os nutrientes essenciais que as plantas precisam para crescer e produzir. O tipo do fertilizante depende das suas características, como a matéria-prima e o processo de produção. Além disso, fatores como a disponibilização e a quantidade de nutrientes que eles oferecem são importantes na hora de classificar um fertilizante. Nesse sentido, novas pesquisas e avanços na área têm trazido novas fontes de nutrição que otimizam o manejo e, em consequência a atividade agrícola.
